वैज्ञानिक चेतावनी: प्लास्टिक प्रदूषण "घातक सीमा" तक पहुँच गया है और हजारों जानवरों की शव-परीक्षाएँ खतरे की घंटी बजाती हैं।
वैज्ञानिकों ने यह समझने के लिए 10,000 समुद्री जानवरों की शव-परीक्षाओं का विश्लेषण किया है कि प्लास्टिक खाने से कैसे मौत होती है। अध्ययन से पता चला है कि प्लास्टिक के सिर्फ 23 टुकड़े निगलने के बाद समुद्री पक्षियों को उच्च जोखिम का सामना करना पड़ता है, जिससे उनके मरने की 90% संभावना होती है। समुद्री स्तनधारी 29 टुकड़ों पर समान खतरे तक पहुँचते हैं, जबकि समुद्री कछुओं को समान सीमा तक पहुँचने के लिए लगभग 405 टुकड़ों को निगलना पड़ता है।
शोधकर्ता इस बात से आश्चर्यचकित थे कि कितना छोटा प्लास्टिक मृत्यु का कारण बन सकता है, एक सॉकर बॉल के मूल्य से कम मात्रा में नरम प्लास्टिक डॉल्फ़िन के लिए घातक हो सकता है, जबकि एक समुद्री पक्षी मटर के आकार से छोटे रबर के कुछ टुकड़ों को खाने से मर सकता है। उनका कहना है कि निष्कर्ष वन्यजीवों की सुरक्षा के वैश्विक प्रयासों को आकार देने में मदद कर सकते हैं।
विश्लेषण में दुनिया भर से एकत्र किए गए समुद्री पक्षियों, समुद्री कछुओं और सील, समुद्री शेर और डॉल्फ़िन जैसे समुद्री स्तनधारियों के शव परीक्षण डेटा का उपयोग किया गया। अध्ययन किए गए समुद्री कछुओं में से लगभग आधे, समुद्री पक्षियों में से एक तिहाई और समुद्री स्तनधारियों में से दस में से एक ने प्लास्टिक खाया था। शोध में समुद्री जानवरों के प्रत्येक समूह में विभिन्न प्रकार के प्लास्टिक को निगलने से मृत्यु के जोखिम का अनुमान लगाया गया था।
शोधकर्ताओं ने प्लास्टिक पदार्थों के प्रकार का पता लगाया: रबर समुद्री पक्षियों के लिए सबसे खतरनाक है; नरम प्लास्टिक और मछली पकड़ने का मलबा समुद्री स्तनधारियों के लिए सबसे बड़ा खतरा है; और कठोर और मुलायम दोनों प्रकार के प्लास्टिक से कछुओं को खतरा होता है।
अध्ययन में केवल जानवरों के पेट के अंदर पाए जाने वाले प्लास्टिक की जांच की गई। इसने रासायनिक प्रभावों या उलझाव का आकलन नहीं किया, जिसका अर्थ है कि नुकसान का वास्तविक पैमाना अधिक होने की संभावना है। सैकड़ों समुद्री प्रजातियों के शरीर में प्लास्टिक पाया गया है। पक्षी अक्सर प्लास्टिक के टुकड़े निगल लेते हैं और कछुए गलती से प्लास्टिक की थैलियों को जेलीफ़िश समझ लेते हैं। हालाँकि, अब तक वैज्ञानिकों के पास इस बात का सटीक डेटा नहीं था कि विभिन्न आकार के जानवरों के लिए प्लास्टिक कितना घातक है।
